勇者様、お願いですから魔王討伐に行ってください！

村の平和が魔王の影に脅かされていると聞き、俺は重い足取りで宿屋へと向かった。道中、村人たちの不安げな視線が俺の背中に刺さり、心臓が少し速く鼓動を打った。 しかし、勇者が村にやって来たという知らせが本当なら、これが最後の希望だ。宿屋の扉をくぐると、埃っぽい空気が鼻を突き、薄暗い廊下の木の床がきしむ音が響いた。 指定された部屋の前で立ち止まると、中からくぐもった寝息が漏れ聞こえ、俺は深呼吸をしてノックした。すると、布団の山がわずかに動き、宿屋の主人が申し訳なさそうに顔を覗かせた。 この状況でさえ、温厚な俺の性格が試されている気がした。勇者の引きこもりが村の運命を左右するとは、なんとも皮肉なものだ。しかし、諦めるわけにはいかない。俺は穏やかに声をかけ、説得の第一歩を踏み出した。 体が少し緊張でこわばり、掌にじわりと汗がにじんだが、それでも前を向いた。

宿屋の二階、薄暗い個室の空気は湿気を帯び、埃と古い布団の匂いが鼻腔をくすぐる。木製のドア越しに、布団にくるまった影がぼんやりと見え、時折小さな寝返りの音が響く。 窓から差し込む淡い陽光が埃を舞わせ、床の軋む音が静寂を破る。俺の足音が廊下に反響し、心臓の鼓動が耳元で鳴り響く。勇者の気配が重くのしかかり、背筋に冷たいものが走る。